Introduktion Superbowl 2018 - Patriots

Det har blivit dags för oss på Tipsarenan att gå igenom de deltagande lagen i Superbowl LII som går av stapeln i U.S. Bank Stadium i Minneapolis, Minnesota.

De senaste årens mest framgångsrika lag har  på nytt  kvalificerat sig  för ännu en Superbowl. Ska Tom Brady och Bill Belichick göra det igen? Hur som har Patriots kvalificerat sig för Superbowl i egenskap av AFC Champions.

Idag är det dags för Tipsarenan att titta till New England Patriots som klubb. Vi kommer djupdyka i allt från historia till årets säsong och allt aktuellt som rör New England Patriots inför Superbowl. Häng med!

För den lite mer nytillkomna NFL-supportern kan det tyckas som om New England Patriots ständigt har badat i framgång. Så har dock inte alltid varit fallet.

Boston Patriots klev in i AFL 1960. I stort sett var laget helt utan egentliga framgångar. Man flyttade runt mellan olika hemmaarenor i Bostontrakten. Efter att klubben 1971 flyttat till Foxborough och bytt namn till New England fortsatte kräftgången. Fram till och med 1984 lyckades Patriots endast vinna två AFC East-titlar. Allt som oftast var man dock ett bottenlag. Klubben ägdes av familjen Sullivan, som hade vissa ekonomiska problem och Foxboro Stadium var inte en arena som kom att hålla NFL-klass.

Patriots lyckades dock som ett s.k. Askunge-lag överraska de flesta genom att säsongen 1985/86 avancera till Superbowl XX där laget dock förlorade mot Chicago Bears med solklara 10-46. Patriots leddes av backup-quarterbacken Steve Grogan som vann jobbet som startande QB över Tony Eason. Till sin hjälp hade han främst två bra receivers i Stanley Morgan och Irving Fryar. Därtill hade New England ett bra defense med linebackers som Andre Tippett och Steve Nelson samt defensiva backen Raymond Clayborn.

Sullivanfamiljens ekonomiska problem blev alltmer påtagliga och laget såldes 1988 till Victor Kiam som 1992 sålde laget vidare till James Orthwein som hade för avsikt att flytta laget till sin hemstad S:t Louis under namnet S:t Louis Stallions. Klubben hade dock en supporter vid namn Robert Kraft som ville ha kvar klubben i Bostontrakten. 1994 köpte därför Kraft Patriots. I och med det började en otrolig resa.

Det skulle dock dröja tills legendariske head coachen Bill Parcells dagar (han kom till klubben 1993) till Patriots fick en ny chans att erövra en Lombardy Trophy. Säsongen 1996/97 ledde Parcells laget till Superbowl XXXI. Patriots hade ett bra lag med ett anfall med bland annat Drew Bledsoe som quarterback, stjärnrunningbacken Curtis Martin och tight end Ben Coates. Dessutom hade Parcells byggt början till ett defense som såsmåningom skulle fira riktigt stora framgångar med spelare som defensive end Willie McGinest och defensiva backar som Ty Law och Lawyer Milloy. Dock förlorade Patriots återigen, denna gång mot Green Bay Packers och Brett Favre med 21-35. Patriots fortsatte visserligen gå till slutspel under Parcells efterträdare Pete Carroll men de stora framgångarna lät vänta på sig.

2000 öppnades nuvarande Gillette Stadium och Patriots hade äntligen en topparena. Samma år tradade laget till sig head coach Bill Belichick från New York Jets. Det var nog det bästa beslut Kraft någonsin tagit.

Efter Belichicks ankomst har laget under 18 säsonger vunnit AFC East 15 gånger, och gått till slutspel lika många gånger, vunnit 5 Superbowls och ständigt varit ett av NFL:s bästa lag.

Säsongen 2001/02 var en magisk säsong. Trots en tidig skada på Drew Bledsoe kunde en viss backupquarterback vid namn Tom Brady leda ett lag med ett anonymt offense till slutspel. Han hade stor hjälp av ett mycket starkt defense med defensiva linjemännen Richard Seymour och Bobby Hamilton, linebackers Tedy Bruschi, Willie McGinest och Mike Vrabel och defensiva backar som Otis Smith, Ty Law och Lawyer Milloy. I Superbowl XXXVI chockade Belichick och Brady världen genom att leda laget till seger över dåtidens stjärnlag S:t Louis Rams med 20-17. Detta efter att Brady visat sin iskyla och lett laget till fieldgoalläge som Adam Vinatieri förvaltade i slutsekunderna. Få kunde ana det då men en äkta NFL-dynasti hade tagit sina första babysteg.

Säsongen 2003/04 vann man återigen en Lombardy Trophy. I Superbowl XXXVIII ställdes man mot Carolina Panthers. Denna gång som klara favoriter. Det skulle dock till ytterligare ett Vinatieri-fieldgoal med fyra sekunder kvar att avgöra matchen till 32-29 i Patriots favör.

Säsongen efter var det dags för en tredje titel i och med segern mot Philadelphia Eagles i Superbowl XXXIX mot Philadelphia Eagles.

Efter att ha förlorat såväl Superbowl XLII (säsongen 2007/08) och XLVI (säsongen 2011/12) i jämna matcher mot New York Giants började det mumlas om att Belichick förlorat sin magi och att Brady var slut.

New England fortsatte dock vinna matcher och kvalificera sig för slutspel.

Säsongen 2014/15 ställdes New England mot ett favorittippat Seattle Seahawks i Superbowl XLIX mitt i en uppseglande ”Deflategate-skandal”. Efter en klassisk interception på egen goalline av odraftade rookien Malcolm Butler och seger med 28-24 sällade sig klubben till en plats i NFL:s finrum med fyra vunna Superbowls.

Ännu märkvärdigare var den senaste segern i förra säsongens Superbowl LI mot Atlanta Falcons och deras dominanta offense. Efter underläge 3-28 djupt in i tredje quartern spelade New England i stort sett som i trans och tog tillbaka ett till synes ointagligt underläge och vann på övertid med 34-28.

I och med fem segrar i Superbowl är New England Patriots otvivelaktigt en riktig toppklubb och de har dominerat NFL mer än något annat lag i modern tid.

Record: 13-3 (AFC #1)
NFC Divisional Game: vs. Tennessee Titans, vinst med 35-14
NFC Championship Game: vs. Jacksonville Jaguars, vinst med 24-20

New England Patriots gick in somförlorade inledningsmatchen mot Kansas City Chiefs och stod efter fyra veckor med ett 2-2 resultat. Åter började tonvis av artiklar skrivas om att Tom Brady och Patriots var slut som artister. Inte minst defensiven såg oerhört  svag. New England Patriots gjorde därefter vad man gjort så många gånger förr och blev bättre och bättre ju längre säsongen led. Defensiven stadgades upp och Patriots vann 11 matcher och förlorade 1 de sista tolv.  

New England gick in i slutspelet som toppseedat i AFC och allt var upplagt för ett AFC Championship med Pittsburgh Steelers enligt alla experter (och Steelersspelarna). Patriots  hade visserligen förlorat viktiga spelare som Julian Edelman och Donta Hightower innan eller tidigt under säsongen men var i relativt slagkraftigt skick. 

I divisional game hemma mot Tennessee Titans var allt annat än Patriotsseger en sensation. Trots att Titans veckan innan vänt  på matchen med Chiefs var de aldrig ens nära att rubba Patriots på bortaplan. Slutsiffrorna skrevs till slut till 35-14 i Patriots favör. 

I AFC Championship Game var det så meningen att Patriots skulle ta emot Pittsburgh Steelers. Det var bara ett problem. Steelers hade torskat mot Jacksonville Jaguars och slagits ut. Istället kom ett uppumpat Jacksonville-lag till Foxborough. Länge såg också Jacksonville ut att kunna rubba Patriots med starkt defense och tillräckligt bra offense. Som vanligt visade dock New England Patriots att de är  bäst när det  gäller och några mäktiga poänggivande drivar i slutet gjorde att man kunde vända till seger med 24-20.

Det är grymt imponerande att Patriots ännu tar sig till en Superbowl.  

1. Ge Tom Brady hyfsat med tid
   Den offensiva linjen måste ge Brady en chans att hitta sina mottagare med passningar. Han har visat att han inte behöver alltför mycket tid. Eagles har stått upp mot andra bra offensiva lag men Patriots är en helt annan historia. Får Brady tillstymmelse till en chans kommer han hitta öppningar i Eagles secondary  och  passningar till runningbacks "in the flat". Kan Patriots hålla bollen och dominera "Time of Possession" offensivt tröttnar såsmåningom Eagles defensiva linje och mycket är  vunnet.
   
   
2. Hålla huvudet kallt
   New England Patriots har mängder av slutspelsrutin. De vet att matcher kan svänga och att de inte är slut förrän all tid är till ända. De har alla redskap att hantera den emotionella berg&dalbana en Superbowlmatch kan vara. Här har de en klar fördel mot Philadelphia Eagles och de återstår att se om de klarar att utnyttja det.
   
   
3. Hitta en defensiv taktik som gör Nick Foles osäker
   New England Patriots har haft  problem mot den typ av offense som Eagles kommer köra med nu när Nick Foles spelar quarterback, "run/pass-option". Det gäller för Bill Belichick och MattPatricia att hitta ett lämpligt motmedel och göra Nick Foles osäker. Foles var oerhört bra senast men har varit riktigt svag tidigare under säsongen. Klart är att han har en hög högstanivå och en låg lägstanivå. Det kan räcka för Patriots att de ibland får Foles att göra misstag. Då gör det inte så mycket att han vid andra tillfällen gör bra saker. Brady kommer  isåfall vara mer jämnbra och då är det fördel New England.