Inför vecka 3 – Observationer
3 upp och 3 ner i NFL
Redan så här tidigt på säsongen kan man lätt urskilja vilka lag som imponerat och vilka lag som till synes har en rejäl uppförsbacke framför sig. Här redovisar vi lagen som imponerat mest och minst på oss såhär långt.
Upp – Hela AFC West minus Los Angeles Chargers
Denver Broncos har sett enormt starka ut i sina två hemmasegrar. Inte minst i 42-17 segern mot Dallas var deras offensiv lika imponerande som deras erkänt starka defensiv. Kansas City Chiefs inledde med en skrällseger borta mot New England i premiären och kunde också avfärda Philadelphia. Två bra segrar mot bra motstånd och en defensive end i Justin Houston som enligt mig varit ligans bästa spelare efter två matcher. Hård konkurrens har han av lagkompisen och runningbacken Kareem Hunt (rookie) som varit enorm i KC:s offensiv. Oakland Raiders har ett komplett lag och har två övertygande segrar i bagaget. AFC West blir ett getingbo och mycket intressant att följa. Frågan är om inte Los Angeles Chargers redan är avsågade efter två inledande torskar?
Upp – Detroit Lions
Detroit gjorde inte alltför mycket denna offseason och på förhand såg det ut som om laget i vanlig ordning skulle ha ett relativt giftigt offense. Dock var defense lite av ett frågetecken. Efter starka segrar mot Arizona Cardinals (hemma) och New York Giants (borta) har man inlett med att ta ett litet kommando i NFC North. Precis den typen av matcher måste Lions vinna för att kunna konkurrera med Green Bay Packers i den egna divisionen. Man kan visserligen lyfta argumentet att såväl Arizona som Giants är överskattade lag. Jag tycker dock att Detroit sett riktigt bra ut på både offense och defense, bortsett från en svag inledning i hemmamatchen mot Cardinals. Inte minst har Ziggy Ansah lett en pass-rush som sett bättre ut än vad Lionsfansen sett sedan T-Forden. Kan laget såsmåningom också få igång sitt runninggame bakom en för säsongen starkare offensiv linje blir man än bättre. Kanske, kanske kan man då fightas om NFC North-titeln. Hur som har de inlett på bästa sätt.
Upp – Baltimore Ravens
Ravens defense har spelat oerhört starkt inledningsvis. En pånyttfödd Terrell Suggs och linebackern C.J. Mosley har varit ankare i vad som såhär långt ser ut som ligans starkaste defense. Invändningen må vara att man mött relativt beskedliga AFC North-rivalerna Cincinnati Bengals och Cleveland Browns. Nästa vecka lär de slå ojämna Jacksonville Jaguars. Ravens riktiga test kommer i vecka 4-5 då man möter såväl Pittsburgh Steelers och Oakland Raiders. Kan de ”stjäla” minst en av de matcherna har de sannolikt ett 4-1 record efter 5 veckor och är bra med.
Ner – New Orleans Saints
New Orleans Saints har Drew Brees och en potentiellt sprakande offensiv. Däremot har deras pass-defense blivit helt misshandlad av Vikings Sam Bradford och Patriots Tom Brady. Att bli överkörda av ett revanschsuget New England-lag har hänt många andra lag. Betänk dock att Tom Brady knappt hade några friska receivers i andra halvan. Bradford och Vikings offense tillhör normalt inte NFL:s bästa. Kort sagt är Saints secondary en riktigt svag lagdel. Med tre starka konkurrenter i NFC South med nollor i förlustkolumnen måste Saints vinna omedelbart för att kunna hänga med i divisionen. Förlorar New Orleans mot Carolinai vecka 3 är säsongen mer eller mindre över rekordtidigt. Saints har haft stora problem att inleda säsongerna bra de senaste åren och risken för en repris är uppenbar.
Ner – New York Giants
New York Giants var ett lag jag trodde skulle utmana om NFC-titeln. Med ett defense som såg vasst ut och ett offense med oerhört många anfallsvapen såg det på förhand riktigt bra ut. Hittills har den tron visat sig vara lika trovärdig som mormonernas skapelseberättelse. Eli Manning har spelat oerhört svagt. Free-agent förvärvet Brandon Marshall har inte bidragit alls. Odell Beckham Jr. har varit osynlig och offensiva linjen är en svaghet som står ut. Förlust mot Dallas borta i öppningsmatchen var kanske ingen katastrof, med tanke på att Beckham inte spelade. Att däremot följa upp det med en obefintlig offensiv ånyo hemma mot Detroit Lions är oroande. Giants har oerhört mycket att förbättra om de ska blanda sig i striden om NFC East. Just nu känns playoffs långt borta men det är en lång säsong och mycket kan hända. Än så länge är laget en stor besvikelse.
Ner – Cincinnati Bengals
Nästan all skugga faller på ett totalt håglöst offense. Förluster mot Baltimore (0-20) och Houston (9-13) och inte en enda touchdown över åtta quarters kan inte betecknas som annat än en katastrofal inledning. Är det någon som ens har en liten tro att Bengals ska vinna borta mot Green Bay i vecka 3? Inte jag iallafall. Det skulle innebära att de har tre raka förluster och ett underläge mot Pittsburgh och Baltimore i AFC North som jag inte kan se att de repar sig från. Quarterback Andy Dalton har varit en mänsklig turnovermaskin. Efter en svag free agency som inte minst innebar en försvagad offensiv linje såg vi delvis det här komma. Att de skulle inleda såhär svagt rent spelmässigt trodde nog ändå ingen.
5 matcher att hålla ett öga på vecka 3
Förutom att ni givetvis följer ert eget favoritlag finns det all anledning att ha koll på vad som händer för övrigt i NFL. Säsongen är kort och det går fort för lag att bli vinnare eller förlorare inför slutspelsracet. Här är de matcher som står ut för oss på Tipsarenan under vecka 3.
@ 
Det här är en match som betyder oerhört mycket. Inte minst för New York Giants som bara måste ha en seger i den här matchen för att inte komma för långt efter i divisionen. Dessutom vore det tungt att redan etablera minusstatistik mot NFC East-konkurrenterna Dallas och Philadelphia. För Eagles handlar det om att visa att de är laget som kan utmana Cowboys om divisionstiteln. En seger här skulle stärka deras aktier betydligt och dessutom skulle de delvis skaka av sig Giants. Lite ångestladdad match men oerhört betydelsefull.
@ 
Jag väljer den här matchen inte så mycket för Atlanta Falcons del. Vi vet att Falcons är ett bra lag även om de är klart svagare på bortaplan. Detroit Lions som startat säsongen lysande får här en chans att visa att de tillhör NFC-eliten. Skulle de lyckas slå Falcons växer de sannolikt oerhört i både egna och omvärldens ögon. Det är den här typen av matcher man måste vinna på hemmaplan om man vill vara med i toppen. Dessutom skulle en seger bli en bonus i förhållande till Green Bay som förlorade mot Atlanta i vecka 2. Ett större test för ett formstarkt defense än Matt Ryan och kompani finns nästan inte.
@ 
Det här är en match mellan två lag som kan vara ”contenders” eller ”pretenders”. Båda lagen har en stark defensiv och dugliga offense. Frågan är dock om något av lagen har det där lilla extra som krävs för att konkurrera på allvar i sina divisioner. Den här matchen kommer säkerligen avslöja en hel del om något lag har det där ”lilla extra” eller inte.
@ 
Seattle Seahawks och quarterbacken Russell Wilson har haft problem att få igång sitt offense. Det här är nog en match där motståndarlagets offensiv inte är lika förlåtande om Seahawks offensiva produktion uteblir som 49ers offensiv var senast. Det blir också en tydlig värdemätare av Tennessees kvalitet. Titans skulle behöva visa att de kan besegra ett annat topplag, något som misslyckades mot Oakland Raiders i vecka 1.
@ 
Cowboys behöver en bounce-back match mot Cardinals. Insatsen mot ett i och för sig starkt Denver var inte bra. Vinner de relativt enkelt här är de fortfarande i förarsätet i NFC East. Cardinals har varit en besvikelse med förlust mot Detroit i premiären och en knapp övertidsseger mot Andrew Luck-lösa Colts förra veckan. Cardinals var nog lite överskattade in i säsongen. En seger mot Dallas här skulle visa på motsatsen och vara just vad Arizona behöver.
