32 lag på 32 dagar - Houston Texans (AFC South)

Så var det dags för en favorit i repris från förra året. Tipsarenans expert Johan Mann går igenom läget i lagen innan försäsongen riktigt tar fart. Det blir ett lag om dagen i 32 dagar. Ja, ni fattar galoppen.

Vi fortsätter att kolla till det sista laget i AFC South. Idag tar vi oss till söderns huvudstad Houston och dess alltmer populära Texans.

Texans är det nyaste tillskottet till NFL genom en expansion 2002. Genom en s k expansion draft där laget fick välja vissa av andra lags spelare och draften påbörjades ett lagbygge som skulle ta tid att få rätsida på. En blandning av ett oturligt och ett oskickligt front office satsade dels på veteraner (som exempelvis Tony Boselli) som hade skadeproblem och dels byggde de runt en ung quarterback i David Carr som aldrig motsvarade förväntningarna.

Sedan 2011 har dock Houston vunnit AFC South fyra av de senaste åren med profiler som J.J. Watt och Jadeveon Clowney har de framförallt byggt ett defense som statistiskt räknas som ligans bästa. Trots att de stundtals haft ett hyfsat offense har de dock inte gått längre än divisional game som längst i slutspelet. De har alltför ofta lidit av svagt quarterbackspel. Efter att Matt Schaub lämnade klubben har de avverkat Ryan Fitzpatrick (2014), Brian Hoyer (2015) och Brock Osweiler (2016). Ska Houston ha någon chans behöver Texans hitta en starter de är komfortabla med. Låt vara att det var ett begränsat antal repetitioner vi fick se från fjolårsrookien Deshaun Watson men frågan är om han inte visade att de nu har hittat vad de sökte.

4-12 (4 vinster, 12 förluster) och en fjärdeplats i AFC South var såklart en missräkning för ett lag som många hade som favoriter till divisionstiteln.

Texans hade därmed sin första "förlustsäsong" sedan 2013.

Det fanns dock förklaringsmodeller.

Den största av dessa var att rookien Deshaun Watson skadades. Watson fick chansen att starta som quarterback när han kastades in i hetluften redan under första grundseriematchen. Som han tog vara på den chansen. Han slog rekord för rookiequarterbacks och ledde sin offensiv till 13, 33, 57, 34, 33 och 38 poäng i matcherna vecka 2-8. Efter att Watson under träningarna som föregick matchen mot Colts vecka 9 slitit av ett korsband i knäet var dock inte Texans samma lag. Quarterbacken Tom Savage kunde inte alls upprepa Watsons spel/effektivitet.

Lägg till att defensivens ledare och storstjärna J.J. Watt för andra året i rad förlorades för säsongen på grund av skada. Trots bra spel av bland andra Jadeveopn Clowney saknade defensiven det där lilla extra hjärtat som Watt så ofta bidragit med.

Noterbara spelarvärvningar

CB Aaron Colvin (från Jacksonville Jaguars)
OG Zach Fulton (från Kansas City Chiefs)
OT Seantrel Henderson (från Buffalo Bills)
OG Senio Kelemete (från New Orleans Saints)
FS/CB Tyrann Mathieu (från Arizona Cardinals)
QB Brandon Weeden (från Tennessee Titans)

FS Justin Reid (NFL draft, runda 3, val 68, från Stanford)
OT Martinas Rankin (NFL draft, runda 3, val 80, Från Mississippi State)
TE Jordan Akins (NFL draft, runda 3, val 98, från UCF)

Noterbara spelarförluster

OT Duane Brown (till Seattle Seahawks)
OT Chris Clark (ingen ny klubb klar)
LB Brian Cushing (ingen ny klubb klar)
TE C.J. Fiedorowicz (avslutar karriären)
OT Breno Giacomini (till Oakland Raiders)
CB Marcus Gilchrist (till Oakland Raiders)
OG Xavier Su'a-Filo (till Tennessee Titans)

Houston Texans har försökt göra två saker i free agency. Stärka den offensiva linjen och det defensive backfieldet. Helt klart är att spelare som Tyrann Mathieu, Aaron Colvin och rookie Justin Reid ser ut att kunna stärka defensiven med bättre coverage. Klart står också att det är nya ansikten på den offensiva linjen. Frågan är hur mycket bättre de är än tidigare besättning. Det skulle då behövas att någon spelare verkligen höjer sig ordentligt. Left tackle Duane Brown (som tradades till Seattle Seahawks) blir inte enkel att ersätta med en rookie (Martinas Rankin) om det är tanken. 

Jag ska sticka ut hakan och säga att jag tror Houston Texans kan lyckas med att gå från "worst to first" i AFC South. Det finns mycket talang i truppen och under ledning av Deshaun Watson kan laget slå alla lag (det visade man förra året). Kan Texans kombinera det med att stabilisera en defensiv som är full av talangfulla spelare finns det skäl att tro på det.

Det kommer inte bli lätt att vinna en numera stark division men Texans har kapaciteten att göra det. Tittar man dessutom på Texans schema ser motståndarna ofta ganska beskedliga ut och jag utesluter inte att man skulle kunna skrapa ihop 12 vinster under säsongen. En avgörande faktor blir dock hur den nykomponerade offensiva linjen kan skydda Texans "nyckel till framgång" dvs. quarterbacken Deshaun Watson