Introduktion Superbowl 2018 - Eagles

Det har blivit dags för oss på Tipsarenan att gå igenom de deltagande lagen i Superbowl LII som går av stapeln i U.S. Bank Stadium i Minneapolis, Minnesota.

Laget från "City of Brotherly Love" med fans som vissa kallar fanatiska och som andra kallar vidriga har, efter förra helgens utklassning (38-7) av Minnesota Vikings, kvalificerat sig för Superbowl i egenskap av NFC Champions.

Idag är det dags för Tipsarenan att titta till Philadelphia Eagles som klubb. Vi kommer djupdyka i allt från historia till årets säsong och allt aktuellt som rör Philadelphia Eagles inför Superbowl. Följ med!

Superbowl- och slutspelshistorik

Philadelphia Eagles har trots sin kampsång (”Fly Eagles fly. On the road to victory.”) varit det minst framgångsrika av NFC East lagen. Medan främst Cowboys men även Giants och Redskins haft sin storhetsperioder har Eagles haft det klart tuffare.

Innan Superbowl inrättades vann Eagles i och för sig NFL Championships 1948, 1949 och 1960 men därefter har laget haft få framgångar. Ofta har laget varit strykpojke i NFC East.

Säsongen 1980/81 var man dock nära. Efter att ha vunnit NFC East tog Eagles sig till Superbowl XV mot Oakland Raiders. Tyvärr blev det relativt klar förlust med 10-27. Philadelphia hade dock ett bra lag med quarterbacken Ron Jaworski och wide receivern Harold Carmichael som offensiva stjärnor och ett starkt defense med linebackern Bill Bergey och cornerbacken Herman Edwards som ljuspunkter.

Mer eller mindre hela 2000-talet tillhörde dock NFC East Philadelphia Eagles som vann divisionen hela sex gånger. Head coachen Andy Reid förfogade över quarterbacken Donovan McNabb samt ett defense med stjärnor som safetyn Brian Dawkins, linebackern Jeremiah Trotter och defensiva linjemännen Corey Simon och Jevon Kearse. Philadelphia tog sig också till Superbowl XXXIX säsongen 2004/05 men förlorade med 21-24 mot dåtidens (och nutidens?) giganter New England Patriots och Tom Brady.

De senaste åren har laget gått viss kräftgång och värvningen av framgångsrike collegecoachen Chip Kelly från Oregon slutade abrupt. Kellys snabbtempo-offense funkade aldrig lika väl i NFL och quarterbacks som Nick Foles och Sam Bradford fick det aldrig att flyta fullt ut. Eagles ofta så starka defense var inte heller att känna igen.

Lagbygget inför säsongen

Eagles lagbygge var relativt stabilt. Framförallt försökte man addera djup på flertalet positioner där man varit tunna föregående år.

Philadelphia adderade sådant djup till den defensiva linjen (DT Timmy Jernigan, DE Chris Long) genom free agency. Dessutom tradade man till sig CB Ronald Darby tidigt under säsongen. Klubben skaffade sig därtill en uppsjö offensiva spelare genom free agency (RB LeGarrette Blount, WR AlshonJeffery, WR Torrey Smith) och trades (RB Jay Ajayi) under säsongen.

Draften fokuserades initialt på defense med DE Derek Barnett (draft R1), CB Sidney Jones (draft R2) och CB Rasul Douglas (draft R3) de mest noterbara rookievalen.

Sammanfattningsvis var det inte alltför spektakulärt. Som det dock skulle visa sig är dock en djup roster ofta underskattat. Fansen vill ha enstaka stjärnor. I en hård sport som amerikansk fotboll gäller det dock att ha en stark 53-mannatrupp långt in i säsongen. Det betalar sig nu.

Tipsarenans syn inför säsongen

Såhär skrev vi på Tipsarenan om Philadelphia Eagles chanser inför säsongen:

"Eagles bygger laget relativt tålmodigt under Carson Wentz och kommer förmodligen leva och dö med hans framsteg. Dock så känns avståndet till Dallas och N.Y. Giants relativt långt fortfarande.

Kanske kan dock Eagles stjäla några mer matcher mot intradivisionsmotstånd. Det är dock svårt att se att de inom kort skulle kunna konkurrera om NFC East-titeln. Vi på Tipsarenan tror att det unga försvaret behöver några säsonger på sig innan de på allvar är redo. Kan dock Barnett, Jones och Douglas tidigt visa att de är NFL-redo kan det gå snabbare.

Philadelphia Eagles bygger rätt och mycket talar för att Carson Wentz inom ett par år är den bästa quarterbacken i divisionen. Kan man då komplettera med spelare runt honom blir man farliga. Men som sagt, Eagles är inte där än. I första hand får de slåss med Washington om att undvika sistaplatsen i divisionen."

Med facit i hand kan konstateras att vi underskattade hastigheten på Philadelphias utveckling som lag och quarterbacken Carson Wentz utveckling. Ska man se det från den positiva sidan varnade vi för att de hade något på gång och att de kunde bli bättre snabbare än vad vi förutspådde. Klart är dock att Eagles under hela säsongen var överraskande bra, sett ur vårt perspektiv.

Säsongen 2017/2018

Record: 13-3 (NFC #1)
NFC Divisional Game: vs. Atlanta Falcons, vinst med 15-10
NFC Championship Game: vs. Minnesota Vikings, vinst med 38-7

Philadelphia Eagles rivstartade grundserien och förutom en förlust vecka 2 mot Kansas City Chiefs vann laget nästintill allt. I början av året kämpade man till sig segrar i flera jämna matcher men allt eftersom säsongen flöt på var det uppenbart att Eagles hade något stort på gång. Offensiven under andreårsquarterbacken Carson Wentz blev bara bättre och bättre. Wentz såg i mina ögon tydligt ut att vara en toppkandidat till att bli vald som NFL MVP.

Faktum var att man bara skulle förlora två matcher till under säsongen (mot Seattle vecka 13 och avslutande matchen mot Dallas vecka 17).

Trots att Eagles slutade som toppseedat i NFC och väl överträffade alla förväntningar som ställts på laget inför säsongen hade dock det som inte fick hända hänt. Carson Wentz skadade sig vecka 14 mot Rams och skulle inte kunna återkomma i spel under säsongen. Med andra ord var det kört, finito! Reservquarterbacken Nick Foles hade sett direkt svag ut och Eagles offense haltade in i slutspelet.

I divisional game hemma mot ett allt mer väl spelande Atlanta Falcons-lag trodde därför många på Falcons-seger. Med blotta förskräckelsen kunde dock Eagles, efter inte minst en stark defensiv match, slå Atlanta med 15-10 (utan att göra en enda touchdown).

Likafullt blev Eagles därför även nederlagstippat mot Minnesota Vikings i NFC Championship Game. Minnesota inledde matchen med att göra en snabb, effektiv drive för touchdown. Många tittare trodde då det var ridå för Eagles. Men icke. Reserven Nick Foles reste sig som en fågel Fenix ur askan och gjorde en närmast felfri match. Detta medan defense stängde dörren för Vikings och Case Keenum. Efter 38 raka poäng och ett 38-7 slutresultat hade Eagles på något vänster kvalificerat sig för Superbowl.

Det är svårt att inte vara imponerad då laget klarat av det trots skador på sin stjärnquarterback (Carson Wentz) och starting left tackle (Jason Peters).

3 saker som krävs för Eaglesvinst

Vinna linjespelet
Philadelphia Eagles framgång den här säsongen kan förklaras med mycket men den enskilt största faktorn framför andra är att Eagles offensiva och defensiva linjer varit bättre än motståndarnas dito säsongen igenom. För att kunna vinna mot Patriots behöver den trenden fortsätta. Offensivt behöver man ge Foles bra protection för att eliminera misstag. Defensivt behöver man få snabbt tryck på Tom Brady. Lyckas man inte med det senare kan det bli en lång kväll. Det räcker inte att inte förlora matchen mellan linjerna utan att kontinuerligt vinna den.
Få Nick Foles att visa sig från sin bästa sida
Eagles offensiva coacher måste få till en gameplan med mer av det man visade mot Minnesota Vikings. Det vill säga totalfokus på så kallad run pass-option, vilket innebär att Foles antingen ger runningbacken bollen eller fejkar en handoff för att passa. Det lurade ständigt Vikings annars så starka linebackers. Patriots lär vara beredda men har deras linebackergrupp tillräckligt med kvalitet för att klara det. De har haft problem mot liknande offensiva gameplans tidigare (Kansas City Chiefs).
Inte bli överväldigade av vad som står på spel
"Superbowl is a different beast", heter det. Medan coacherna och flertalet nyckelspelare i Patriots har en hel hög Superbowl-erfarenhet med sig in i matchen är frånvaron av rutin bland Eagles påtaglig. Det finns många spelare som vittnar om att Superbowl är något helt nytt och att det kan vara svårt att hålla huvudet kallt eller prestera för fullt i denna matchernas match. Här måste både coacher och spelare hitta ett sätt att hantera den stora showen och alla distraktioner runt omkring.