NFC Wildcard recap – #5 Panthers @ #4 Saints

Carolina Panthers	@	New Orleans Saints
26	–	31

New Orleans Saints stod emot Carolina Panthers i jämn och hård match

Det bjöds på en riktig höjdarmatch i Louisiana Superdome. Carolina Panthers lyckades med konststycket att neutralisera New Orleans Saints runningbacks Mark Ingram och Alvin Kamara på ett sådant sätt att  matchen länge var jämn. Istället dominerade Drew Brees med långa passningar till sina receivers Michael Thomas och Ted Ginn Jr. Cam Newton spelade också bra tillsammans med sina främsta targets Greg Olsen och Christian McCaffrey. Newton och Panthers jagade från underläge i princip hela matchen efter att tidigt ha gjort fieldgoals men straffats med Saintstouchdowns. Mot slutet hade dock Panthers en sista chans.

Grattis Saints! New Orleans har ett av de lag som ser allra starkast ut. Det var ett styrkebesked att kunna vinna trots det försvunna running-gamet. Drew Brees spelade verkligen bra. Defensiven visade att den har de ingredienser som behövs med toppar i Cameron Jordan och Marshon Lattimore. Näst på schemat är en tuff men inte omöjlig bortamatch mot Minnesota Vikings.

Beklagar Panthers! Carolina behöver verkligen inte skämmas även om besvikelsen säkert är stor över det tidiga slutspelsuttåget. Så länge Cam Newton spelar quarterback och defensiven är en styrka kommer man vara konkurrenskraftiga. För att ta det där sista lilla steget krävs nog minst en riktigt bra receiver till.

Matchens stjärna: 

Cameron Jordan, Defensive end, New Orleans Saints

Det är givetvis svårt att välja bort spelare som gör så bra matcher som Drew Brees och Michael Thomas. Jag tror dock den här matchen kunnat sluta helt annorlunda om inte defensiva enden Cameron Jordan ständigt trakasserat Carolinas QB Cam Newton med sin pass-rush och pressat Newton till snabba passningar.  Betydelsen av en bra rush i NFL-slutspelet kan inte nog poängteras. Jordan har i år visat att han är en av NFL:s bästa pass-rushers och han gjorde inte någon Saintssupporter besviken igår.