NFC Wildcard recap – #6 Falcons @ #3 Rams

Atlanta Falcons	@	Los Angeles Rams
26	–	13

Atlanta Falcons överraskade mot Los Angeles Rams

Det var feststämning i luften i Los Angeles. Fansen förväntade sig att ett högoktanigt Rams offense skulle kunna scora mängder av poäng och att det aggressiva Wade Phillips-försvaret skulle kunna stoppa en Falconsattack som haft en del problem under året. Så skulle det dock inte bli. I första halvlek skulle istället  det egna special teams-spelet ställa till det. Med två special teams- fumbles kunde Atlanta gå till  pausledning med 13-10. Det kändes dock som om Rams började hitta spelet i andra quartern. De pressade ständigt Matt Ryan när han skulle passa och höll trots allt matchen jämn samtidigt som Jared Goff började hitta sina receivers.

I andra halvlek skulle dock Atlanta Falcons visa just det vi experter på Tipsarenan pekat på – slutspelsrutin är oerhört viktigt! Falcons dominerade time of possession totalt, började hitta öppningar med sina running backs och Rams pass-rush mattades av. Detta medan Rams anfall tappade fart. Rams fick aldrig ordentligt igång Todd Gurley (som undertecknad såg som Rams nyckelspelare). Gurley slutade visserligen med 101 yards rushing men majoriteten av dessa yards fick han genom två stora runs men han blev helt neutraliserad som passmottagare (4 receptions för 10 yards). Gurleys relativa ineffektivitet gjorde att Jared Goff var tvungen att försöka vinna matchen för Rams och det var precis vad Falcons önskade. Den helt avgörande sekvensen kom i fjärde quartern när Matt Ryan först hittade Mohamed Sanu med en kort passning som Sanu tog hela 52 yards och därefter hittade Julio Jones med en touchdownpassning fram till 26-13.

Grattis Falcons! Ni blir nu livsfarliga. Ni har det enda laget i NFC-slutspelet som har omfattande slutspelsrutin. Slutspelet är ett helt annat monster och er tuffa väg dit har gjort er tuffa. Klart är nu att Falcons får möta förstaseedade Philadelphia Eagles. Jag tror att det är rena vinstlotten. I och med att deras quarterback Carson Wentz som är motorn i deras offensiv är borta på grund av skada finns inget enklare motstånd i divisional round. Kan Falcons fortsätta spela smart och så bra defense som de gjorde  igår blir det en mardrömsmotståndare för de övriga NFC lagen. Kanske kan det till och med räcka till Superbowl.

Beklagar Rams! Ni har gjort en fantastisk säsong och har framtiden för er. Rams har mycket bra spelare på offensiva skill positions (QB, RB, WR) och dessutom är de relativt unga. Kan laget förstärka sin offensiva linje än mer och utvecklas med ytterligare rutin kommer de garanterat vara med i kampen om slutspel igen. Den här matchen visade vad slutspelsplats kommer betyda för Rams i Los Angeles. Helt plötsligt var den överväldigande majoriteten hemmasupportrar – något som var ovanligt under säsongen. Rams behöver hitta en kärna supportrar. Med ytterligare framgångar och framtidstro kan det gå.

Matchens stjärna: 

Deion Jones, Linebacker, Atlanta Falcons

Deion Jones får personifiera Falcons defensiva jätteinsats. Det fanns flera i Atlantas defense som cornerbackduon Robert Alford och Desmond Trufant liksom ett par defensiva tackles i Grady Jarrett och Dontari Poe som konkurrerade om priset. Jones var dock huvudansvarig för att bevaka Todd Gurley och det gjorde han allt som oftast med den äran. Han har utvecklats till att bli en av ligans bästa och mest mångsidiga linebackers.