32 lag på 32 dagar - Tennessee Titans (AFC South)

Så var det dags för en favorit i repris från förra året. Tipsarenans expert Johan Mann går igenom läget i lagen innan försäsongen riktigt tar fart. Det blir ett lag om dagen i 32 dagar. Ja, ni fattar galoppen.

Dags för en ny division, den så otroligt förbättrade divisionen AFC South. I dag leds vi in i countrymusikens mecka i Nashville, Tennessee och till Tennessees egen stolthet Titans.

Tennessee Titans känns kanske inte som ett gammalt anrikt lag. Det är de dock. Klubben etablerades redan 1960 som Houston Oilers. Efter flera sekler i Houston flyttade klubben till Tennessee och blev Tennessee Oilers 1997-1998 för att från och med 1999 uppträda i sin nuvarande skepnad som Titans.

Houston vann AFL Championships 1960 och 1961 med bland annat storstjärnan George Blanda. Efter det har de inte fått kliva in i det finrum som Superbowl-vinnande klubbar återfinns i. Det betyder inte att de inte haft fina perioder.

Under klassiska coachen Bum Phillips var klubben nära en Superbowl. Trots runningbackstjärnan Earl Campbell blev det respass i två raka AFC Championship games 1978 och 1979 mot dåtidens storlag Pittsburgh Steelers.

Klubben hade också en fin era 1987-1993. Ledda av quarterbacken Warren Moon och en rad recievers revolutionerade laget NFL med det så kallade run’ n’ gun-anfallet som är ett utspritt offensivt system med passen som främsta vapen. Helt enkelt lite som många lag spelar idag. Oilers nådde då slutspel sju år i rad men kom inte till Superbowl.

Den tredje eran kom under head coach Jeff Fisher som i bland annat quarterbacken Steve McNair och Eddie George satte samman ett starkt lag. 1999 var de oerhört nära att kunna ta hem Superbowl XXXIV men förlorade till slut till St. Louis Rams med 16-23. Fram till 2010 ledde Fisher laget till bland annat tre divisionstitlar och fem slutspel utan att på nytt nå Superbowl.

Därefter har resultaten varit relativt svaga men det syntes en uppenbar ljusning förra året (säsongen 2017/2018) då Titans lyckades bärga en slutspelsplats för första gången på länge.

9-7 (9 vinster, 7 förluster) och en plats i slutspelet var klart godkänt. 

Under Mike Mularkeys andra repeterade Titans sitt 9-7 resultat från året innan och i och med detta säkrade laget slutspel. Hade det inte varit för tre raka tunga förluster veckorna 14-16 kanske Titans hade kunnat positionera sig än bättre inför slutspelet. Nu blev det seedade som 5:e lag av totalt 6 stycken.

Väl i wildcard-rundan ställdes man mot Kansas City Chiefs borta på Arrowhead stadium och få gav TItans en riktig chans i den matchen. Än mindre så i halvtid då Chiefs rullat ifrån till ledning med hela 21-3. Efter paus gick dock allt TItans väg och slutresultatet kunde skrivas till 22-21 efter en mäktig comeback av bortalaget.

I divisional game borta mot mäktiga New England Patriots var dock Titans numret för litet och förlorade med 14-35 utan att egentligen ha någon chans.

Om det var den matchen som blev Mularkeys undergång som head coach för Titans ska vara osagt. Konstateras kan att Titans front office inte valde att förlänga kontraktet.

Noterbara spelarvärvningar

CB Malcolm Butler (från New England Patriots)
QB Blaine Gabbert (från Arizona Cardinals)
RB Dion Lewis (från New England Patriots)
S Kendrick Lewis (från Baltimore Ravens)
DT Bennie Logan (från Kansas City Chiefs)
OG Xavier Su'a-Filo (från Houston Texans)

LB Rashaan Evans (NFL draft, runda 1, val 22, från Alabama)
OLB Harold Landry (NFL draft, runda 2, val 41, från Boston College)

Noterbara spelarförluster

QB Matt Cassel (till Detroit Lions)
WR Eric Decker (till New England Patriots)
RB DeMarco Murray (ny klubb ej klar)
QB Brandon Weeden (till Houston Texans)
DT Sylvester Williams (till Detroit Lions)

Tennessee adderade tre riktigt solida spelare i form av New England duon Dion Lewis och Malcolm Butler samt defensiva tacklen Bennie Logan. Lewis blir ett bra komplement till mer kraftfulle Derrick Henry. Titans hoppas att inte minst Butler men även Logan kan få defensiven att bli bättre mot kvalitetsmotstånd. Noterbart är att man byter ut backupquarterbackarna Cassel och Weeden mot Blaine Gabbert. I övrigt ser Titans totalt sett något starkare ut efter försäsongens additioner och subtraktioner.

Det är möjligt att nye head coachen Mike Vrabel har något i bakfickan som vi inte känner till. Titans har dock oturen att spela i en division som blivit riktigt tuff. Tidigare var AFC East en division som Indianapolis Colts (ledda av Peyton Manning) kunde spela hem i sömnen. Nu är dock Jacksonville Jaguars och Houston Texans riktigt bra lag. Indianapolis Colts har försämrats väsentligt men får den här säsongen tillbaka Andrew Luck (ser det ut som...).

Allt detta gör att jag har svårt att se att Titans står för några större underverk kommande säsong. Jag tror deras solida defense och starka offensiva linje kan ta laget till som bäst en repris, dvs. ett 9-7 resultat vilket måhända kan räcka till slutspel (även om det ofta krävs 10 vinster). Jag tror helt enkelt inte de vinner tillräckligt många matcher när jag tittar på deras schema. Nyckeln blir att stjäla matcher av Jacksonville och Houston samt dessutom överraska mot starkare lag utanför divisionen för att kunna säkra en ny slutspelsplats