32 lag på 32 dagar - Philadelphia Eagles (NFC East)

Så var det dags för en favorit i repris från förra året. Tipsarenans expert Johan Mann går igenom läget i lagen innan försäsongen riktigt tar fart. Det blir ett lag om dagen i 32 dagar. Ja, ni fattar galoppen.

Dags för lag 6 och dag 6. Idag landar vi i ”City of Brotherly Love” och de så fanatiska Phillyfansen. Fans som nu är i sjunde himlen efter att deras älskade Eagles äntligen vunnit en Superbowl.

Philadelphia Eagles har trots sin kampsång (”Fly Eagles fly. On the road to victory.”) varit det minst framgångsrika av NFC East lagen. Medan främst Cowboys men även Giants och Redskins haft sin storhetsperioder har Eagles haft det klart tuffare.

Innan Superbowl inrättades vann Eagles i och för sig NFL Championships 1948, 1949 och 1960 men därefter har laget haft få framgångar. Ofta har laget varit strykpojke i NFC East.

Säsongen 1980/81 var man dock nära. Efter att ha vunnit NFC East tog Eagles sig till Superbowl XV mot Oakland Raiders, tyvärr blev det relativt klar förlust med 10-27. Philadelphia hade dock ett bra lag med quarterbacken Ron Jaworski och wide receivern Harold Carmichael som offensiva stjärnor och ett starkt defense med linebackern Bill Bergey och cornerbacken Herman Edwards som ljuspunkter.

Mer eller mindre hela 2000-talet tillhörde dock NFC East Eagles som kunde vinna NFC East hela sex gånger. Head coachen Andy Reid och quarterbacken Donovan McNabb samt ett defense med stjärnor som safetyn Brian Dawkins, linebackern Jeremiah Trotter och defensive linjemännen Corey Simon och Jevon Kearse. Philadelphia tog sig också till Superbowl XXXIX säsongen 2004/05 men förlorade med 21-24 mot dåtidens (och nutidens) giganter New England Patriots och Tom Brady.

De senaste åren har laget gått viss kräftgång och värvningen av framgångsrike collegecoachen Chip Kelly från Oregon slutade abrupt. Kellys snabbtempo-offense funkade aldrig lika väl i NFL och quarterbacks som Nick Foles och Sam Bradford fick det aldrig att flyta fullt ut. Eagles ofta så starka defense var inte heller att känna igen.

Inför säsongen 2017/18 skrev vi så här: "Under nya coachen Doug Pederson finns dock mycket att bygga på i och med valet av unge quarterbacken Carson Wentz i 2016 års draft." Föga visste vi då hur mycket positivt som faktiskt fanns att bygga på. Det skulle visa sig att Philadelphia Eagles säsongen 2017/18 skulle dominera och vara NFL:s bästa lag säsongen igenom. Ett 13-3 resultat och en förstaseedning i NFC och Philly gick in haltande i slutspelet eftersom Carson Wentz skadat sitt knä och inte kunde spela mer. Under Nick Foles skulle Eagles kämpa sig fram till en 15-10 seger över Atlanta Falcons i divisional game en match där Foles och anfallet var föga framgångsrikt. Foles blev dock varm och Eagles fullständigt körde över starka Minnesota Vikings med 38-7 i NFC Championship. I Superbowl LIII (53) sattes picken över i:et i och med 41-33 segern över New England Patriots. Philadelphia Eagles kunde äntligen sälla sig till de lag som vunnit Superbowl. 

13-3 (13 vinster, 3 förluster) och seger i Superbowl LIII (53) var ingenting annat än en veritabel succé. Ingen trodde Philadelphia redan var såhär långt komna i sitt lagbygge. Ingen trodde dessutom att laget skulle ha en chans i ett slutspel utan Carson Wentz. Laget marscherade på och hölls under 20 poäng endast tre gånger under säsongen (dels bland annat i den sista betydelslösa matchen då man vilade alla starters och dels i den match mot Raiders då Carson Wentz skadade knäet). 

Oron inför slutspelet var dock väsentlig då backupquarterbacken inte visat sig kunna leda laget på samma sätt som unge quarterbackgeniet Carson Wentz efter dennes skada.

I Divisional Game fightade sig Eagles till seger hemma mot Atlanta Falcons med 15-10. Det var en match där kickern Jake Elliott stod för samtliga poäng för Philadelphia och där Atlanta likväl hade chansen att vinna i slutsekunderna. En jätteinsats inte minst av Eagles defense räddade dock laget och tog de vidare.

Väl i NFC Championship mot segertippade Minnesota Vikings var all Nick Foles rost som borta. Efter att ha släppt in en tidig touchdown bakåt dominerade Philadelphia sedan totalt och körde över ett tröttkört Vikingslag i en episk 38-7 seger.

Pricken över i:et kom i Superbowl LIII (53) där 41-33 segern gjorde säsongen till en så magisk säsong som den var.

Noterbara spelarvärvningar

DE MIchael Bennett (från Seattle Seahawks)
CB Daryl Worley (från Carolina Panthers)
LB Corey Nelson (från Denver Broncos)
DT Haloti Ngata (från Detroit Lions)
WR Mike Wallace (från Baltimore Ravens)

TE Dallas Goedert (NFL draft, runda 2, val 49, från South Dakota State)

Noterbara spelarförluster

LB Mychal Kendricks (till Cleveland Browns)
TE Trey Burton (till Chicago Bears)
CB Patrick Robinson (till New Orleans Saints)
RB LeGarrette Blount (till Detroit Lions)
WR Torrey Smith (till Carolina Panthers)

Philadelphia Eagles blev inte, som så många Supebowllag, helt rånade på talang denna offseason. Philadelphia saknade ordentligt med draftpicks efter att ha tradat bort dessa för spelare eller i tidigare drafter. Valet av Dallas Goedert är andå ett bra val. Goedert kan ersätta Trey Burton i Phillys så effektive 2 tight end-sets på anfall.  I free agency hittade lagets de facto-GM Howie Roseman spelare som Michael Bennett och Haloti Nagata som kanske har något mer produktivt år. Mest intressant var värvningen av Mike Wallace som i mina ögon kan bli en riktigt bra spelare i Phillys run-pass-option anfall. Det stora frågetecknet kommer på cornerbacksidan där nye Daryl Worley kommer från ett enkelt system i Carolina och förlorade Patrick Robinson spelade "lights out" som nickelcornerback och kanske var bäst i hela NFL.

Det är dock svårt att säga att det här laget har blivit svagare. Kanske har de till och med adderat talang. Dessutom kommer Carson Wentz troligen tillbaka från skada tidigt under säsongen. 

Philadelphia Eagles har ett lag som är mycket starkt. Inte minst har de byggt starka offensiva och defensiva linjer och dominerar motståndet kring line of scrimmage. Eagles kommer på nytt bli väldigt svårslagna. Särskilt eftersom laget får Carson Wentz tillbaka. Det lär tala för att de på nytt kommer att bli ett av topplagen i NFC och kanske hela NFL. De har helt klart kapacitet för att försvara sin Superbowltitel men man ska veta att det är svårt att vara jagad. Senaste gången ett lag vann Superbowl "back-to-back" var då New England Patriots gjorde det 2003 och 2004. Sedan dess har det alltså inte hänt. Så otroligt mycket måste klicka för att en Superbowl ska kunna bärgas. Vi på Tipsarenan tror trots allt att Eagles under ledning av Carson Wentz kommer vinna NFC East och vara ett av lagen i slutspelet. De får tuffkonkurrens inte minst av Atlanta Falcons, Green Bay Packers och Minnesota Vikings men har helt klart chansen.