32 lag på 32 dagar - Los Angeles Chargers (AFC West)

Så var det dags för en favorit i repris från förra året. Tipsarenans expert Johan Mann går igenom läget i lagen innan försäsongen riktigt tar fart. Det blir ett lag om dagen i 32 dagar. Ja, ni fattar galoppen.

Vi fortsätter i AFC West. En tuff division med gamla goda rivaliteter. Idag tar vi oss till Los Angeles och i staden nygamla Chargers. Klubben med den berömda blixten som symbol. 

”Bolts” med sin karaktäristiska blixt () har inte varit ett av de mer framgångsrika lagen i ligan. Ofta har de stått i skuggan av framförallt Raiders och Broncos. Det betyder inte att de inte haft sina perioder av relativ framgång eller betydelse för den amerikanska fotbollens utveckling.

Chargers har dock sedan AFL och NFL slogs samman 1970, aldrig vunnit en Superbowl. De vann AFL 1963 men de får i NFL-sammanhang fortfarande räknas till klubbarna som  aldrig lyft en Lombardi trophy. Fram till 1979 hände egentligen inte mycket. 1979 anställdes dock Don Coryell som head coach. Under cirka tio år ”chefade” fadern till det s.k. ”Air Coryell-systemet”, vilket var ett offensivt system som då var unikt, över Chargers. På den tiden låg det offensiva fokuset på att springa med bollen. Coryell betonade istället passningsspelet och med quarterbacken Dan Fouts i shotgun slogs många passningsrekord och laget vann AFC West tre raka säsonger 1979-1981. Man kan nog säga att Coryell var före sin tid. Idag dominerar passningsspelet de flesta lags offensiva strategi. Det finns dock ett antal regler som inte var på plats på Coryells tid som gynnar dagens passningsspel.

Efter Coryell hade Chargers en bra period under head coach Bobby Ross som med ett relativt anonymt lag (dock med ett defense lett av Junior Seau) vann AFC West två säsonger (1992 och 1994). Inte minst gick laget till Superbowl XXIX men förlorade mot den tidens giganter San Francisco 49ers (26-49). Därefter hade klubben en fin period 2004-2009 mycket beroende på att de i Drew Brees (fram till och med 2005) och Phillip Rivers (från och med 2006) haft mycket bra quarterbacks. De båda flankerades också av den tidens stora runningbackstjärna LaDainian Tomlinson. Chargers vann då 4 av 5 möjliga AFC West titlar.

9-7 (9 vinster, 7 förluster) och en andraplats i AFC West utan att ta sig till slutspel blev Chargers slutfacit. På något vis kändes det som ett misslyckande men ändå inte.

Nya head coachen Anthony Lynn fick en mardrömsstart och Chargers förlorade på alla tänkbara sätt de fyra första matcherna. Efter den katastrofala 0-4 öppningen hämtade sig Chargers och förlorade endast tre av de sista tolv matcherna. Inte minst visade Chargers upp en stark defensiv med starka pass-rushers i form av Joey Bosa och Melvin Ingram. Dessutom är offensiven med Philip Rivers ständigt ett hot för alla motståndare. Chargers såg bättre ut än på länge. 

Trots det kan man inte blunda för att de har haft en tendens att förlora många jämna matcher i modern tid som gjort att de sällan varit riktigt relevanta. Det känns dock som om Chargers förlorade slutspelsplatsen tidigt under säsongen, mestadels pga special teams tabbar och missade fieldgoals.

Noterbara spelarvärvningar

TE Virgil Green (från Denver Broncos)
C Mike Pouncey (från Miami Dolphins)
K Caleb Sturgis (från Philadelphia Eagles)

S Derwin James (NFL draft, runda 1, val 17, från Florida State)
LB Uchenna Nwosu (NFL draft, runda 2, val 48, från USC)
DT Justin Jones (NFL draft, runda 3, val 84, från NC State)

Noterbara spelarförluster

DE Jeremiah Attaochu (till San Francisco 49ers)
TE Antonio Gates (ingen ny klubb klar)
G Matt Slauson (till Indianapolis Colts)

Chargers låter gamle trotjänaren Antonio Gates rida bort i solnedgången och plockar in Virgil Green från Broncos. I övrigt har det varit relativt stabilt och inte många moves i free agency. Istället får vi fokusera på en stark draft där Chargers i princip enbart gick efter defensiva spelare. Med en toppspelare som Derwin James adderad i det defensiva backfieldet och ytterligare starka linjespelare/edgespelare i form av Uchenna Nwosu och Justin Jones gör att Chargers kan få ett riktigt otäckt stark defense kommande säsong. 

Det är ingen tvekan om att Los Angeles Chargers har hög kapacitet. Jag tycker på förhand att de ser ut som det starkaste laget i divisionen och får gälla som mina favoriter. Jag tror att defensiven har kapacitet att bli rent otäckt bra. Kan bara offensiven hålla en hyfsad nivå trots att man förlorade sin unge tight end Hunter Henry till skada under en försäsongsträning blir Chargers laget att slå i AFC West.

Dock blir det en jämn division som egentligen vilket lag som helst kan vinna så utrymmet för misstag är litet under säsongen. Har Chargers lärt sig läxan från förra årets katastrofala inledning?