32 lag på 32 dagar - Jacksonville Jaguars (AFC South)

Så var det dags för en favorit i repris från förra året. Tipsarenans expert Johan Mann går igenom läget i lagen innan försäsongen riktigt tar fart. Det blir ett lag om dagen i 32 dagar. Ja, ni fattar galoppen.

Till andra laget ut i AFC South. Idag förflyttar vi oss till Florida och "poplaget" Jacksonville Jaguars som är på väg mot något riktigt stort.

Jacksonville Jaguars äntrade NFL 1995 genom s.k. expansion. Under ledning av Tom Coughlin och quarterback Mark Brunell blev Jaguars oväntat snabbt framgångsrika. Under åren 1996-1999 gick man till slutspel fyra år i rad med två vinster av dåvarande AFC Central. Dock hade man svårt att få till pricken över det så kallade i:et och som bäst gick man till AFC Championship 1996 (förlust mot New England 6-20) och 1999 (förlust mot Tennessee 14-33).

Sedan dess har laget aldrig mer vunnit sin division. Klubben hade en relativt framgångsrik period igen 2005-2007 med David Garrard som QB och runningbacken Fred Taylor men blev utslagna av New England i slutspelet.

I övrigt har det mest varit ett mörker. Sedan 2008 har man inte haft en enda säsong med mer segrar än förluster. 2011 köptes klubben av Shahid Khan som verkar vara oerhört fokuserad på att göra laget mer konkurrenskraftigt. Länge har dock resultaten uteblivit och inför senaste säsongen kunde man närmast ta på Khans frustration. 

Säsongen 2017/18 skulle dock visa sig möjligen vara början på en ny era i Jacksonville. Efter att klubben under ett par år investerat rejält i free agency och på grund av de magra resultaten länge adderat tidiga draftpicks hade man nu ett lag som var extremt talangfullt.

10-6 (10 vinster, 6 förluster) var ett rejält steg uppåt från att ha slutat 3-13 säsongen innan. Under nye head coachen Doug Marrone såg Jacksonville under hela säsongen ut som ett mer självklart lag medvetna om sin talang och styrka som grupp. 

Med det resultatet i bakfickan var en AFC South-titel och därmed en slutspelsplats bärgad. Det var också klubbens första "vinstsäsong" (dvs. med fler vinster än förluster i grundserien) sedan 2007.

Som tredjerankat lag i AFC fick de ta sig an Buffalo Bills hemma i Wildcard-game. I en match som helt dominerades av defense kunde Jaguars till slut pressa sig fram till en 10-3 seger. Matchen är inte mycket att skriva om i övrigt.

I Divisional Game reste ett nederlagstippat Jaguarslag till Pittsburgh. Förvånande nog blev denna match en offensiv fest där Blake Bortles och Leonard Fournette tog bortalaget Jags till seger med 45-42. Jacksonville drog ifrån relativt tidigt och hade faktiskt en betydligt större ledning än vad resultatet visade. Pittsburgh Steelers gjorde dock mycket poäng precis i slutet av matchen men kunde aldrig helt och fullt komma tillbaka. 

I AFC Championship Game reste så oväntat Jacksonville Jaguars till Foxborough för att möta New England Patriots. Jaguars dominerade länge även den matchen med starkt defense men föll på mållinjen då New England Patriots kunde komma tillbaka i matchen och vinna den med 24-20.

Noterbara spelarvärvningar

FS/CB Don Carey (från Detroit Lions)
CB D.J. Hayden (från Detroit Lions)
WR Donte Moncrief (Från Indianapolis Colts)
G Andrew Norwell (från Carolina Panthers)
TE Niles Paul (från Washington Redskins)
TE Austin Seferian-Jenkins (från New York Jets)
DT Sealver Siliga (från Tampa Bay Buccaneers)

DT Taven Bryan (NFL draft, runda 1, val 29, från Florida)
WR D.J. Chark (NFL draft, runda 2, val 61, Från LSU)
S Ronnie Harrison (NFL draft, runda 3, val 93, från Alabama)

Noterbara spelarförluster

CB Aaron Colvin (till Houston Texans)
WR Allen Hurns (till Dallas Cowboys)
TE Marcedes Lewis (till Green Bay Packers)
LB Paul Posluszny (avslutar karriären)
WR Allen Robinson (till Chicago Bears)

Jacksonville har nu blivit en populär destination bland free agents, inte bara för att de jagar de stora pengarna utan för att många spelare tror att de har något på gång (Superbowlringar inom räckhåll). Av det skälet ser Jaguars i princip starkare ut än förra säsongen. Laget adderar free agencys bästa lineman i Andrew Norwell som lär öppna upp gator för Leonard Fournette att springa igenom. I övrigt adderas två tight ends med mer bollmottagningsförmåga än Marcedes Lewis. På minussidan finns ett antal avbräck i form av receiverduon Robinson och Hurns men inte minst Aaron Colvin (som var en av ligans bästa nickelcornerbackar förra säsongen).

Väldigt många experter har Jacksonville Jaguars som favoriter till att bli AFC:s representant i Superbowl. Det är lätt att förstå varför. Laget har en talang och ett djup på defense som inget lag kan matcha. Dessutom avslutade man förra säsongen på ett respektingivande sätt. Jaguars defense ledde NFL mängder av kategorier - skapade fumbles (17), lägst passningsprocent från motståndarquarterbacks (56,8%), tillsläppta passningsyards/match (169,9), lägst passerrating från motståndarquarterbacks (68,5) och tillsläppta touchdowns (7).

I min värld är det dock inte riktigt så enkelt att det givet blir en repris med ännu bättre resultat än förra året. Det här året kommer motståndarlag vara väl medvetna om Jacksonvilles styrkor som lag. Det som oroar lite är också att den offensiv som stundtals helt saknades under förra säsongen i stort sett är den samma ledd av Blake Bortles. Jaguars står och faller med Blake Bortles spel. Dessutom ser konkurrensen i AFC South tuffare ut än på länge. Jag tror Houston Texans (med en skadefri Deshaun Watson) kan bli väl så tuffa att tas med. Tennessee Titans såg starka ut redan förra året. Indianapolis Colts får tillbaka Andrew Luck vilket ger de en chans. Det kommer inte bli lätt att springa hem en AFC South-titel.

Min magkänsla säger mig att de vinner 9 till 11 matcher och går till slutspel men att de konkurrerar med Texans om divisionstiteln. Väl i slutspel är Jaguars byggda för att kunna störa de flesta lag men hur Bortles och offensiven fungerar avgör och gör de i viss mån sårbara.