32 lag på 32 dagar - Indianapolis Colts (AFC South)

Så var det dags för en favorit i repris från förra året. Tipsarenans expert Johan Mann går igenom läget i lagen innan försäsongen riktigt tar fart. Det blir ett lag om dagen i 32 dagar. Ja, ni fattar galoppen.

Vi tittar till ytterligare ett lag i AFC South. Det under så lång tid i divisionen dominanta Colts från Indianapolis som numera slår ur underläge.

Colts har funnits med i NFL sedan de gamla grekernas tid. Under namnet Baltimore Colts vann de NFL Championships (innan Superbowl var ”uppfunnet”) 1958 och 1959. Efter det kom eran med spelare som Earl Morrall, Johnny Unitas och Don Shula. 1970 kröntes deras framgång i och med vinsten (16-13) mot Dallas Cowboys i Superbowl V. Baltimore Colts var ett av de starkare lagen men kom endast att delta i två Superbowls (III och V).

1984 flyttades laget till Indianapolis. Där hade man egentligen inga större framgångar förrän laget 1998 valde quarterbacken Peyton Manning från Tennessee. Peyton Manning skördade enorma framgångar tillsammans med inte minst runningback Edgerrin James och wide receivers Marvin Harrison och Reggie Wayne. Mellan åren 1999 och 2011 (som skulle bli hans sista säsong i Indianapolis) vann Colts AFC South hela 8 gånger och missade slutspel endast två år. Manning kom dock att anklagas för att vara världens bästa quarterback i grundserien. I slutspelet var det ofta en annan historia. Med undantag för vinsten i Superbowl XLI mot Chicago har kritikerna ofta haft rätt. Colts förlorade mängder av avgörande matcher.

Numera leds laget på plan av Andrew Luck som såg ut att bli nästa stora stjärna i NFL. På sistone har dock hans utveckling stått still och han har haft problem med en skadad axel. Temat med bra spel i grundserien följt av slutspelsförluster har dock fortsatt. De senaste två åren har laget missat slutspelsplats efter att ha gått 8-8 genom grundserien. En kräsen publik i Indianapolis kräver mer.

4-12 (4 vinster, 12 förluster) blev nådastöten för head coachen Chuck Pagano. Pagano som gjort sig känd som en stark defensiv coach under sin tid i Ravens fick aldrig till något starkt defense som head coach i Indianapolis. Överhuvudtaget byggdes ett lag mer utifrån finess än storlek och styrka vilket aldrig riktgt kom att funka. Många gånger såg Colts ut att vara övermatchade fysiskt under Paganos tid och föregående säsong var inget undantag. Colts blev till slut trea i AFC South efter att ha slutat med samma resultat som Houston Texans (vars unge quarterbackstjärna Deshaun Watson skadades tidigt i säsongen och därefter var det utförsåkning...)

Till Paganos försvar kan nämnas att han inte hade tillgång till Andrew Luck under hela säsongen utan Colts leddes istället av hans backupquarterback Jacoby Brissett. Brissett kämpade på men hade alltför lite hjälp av sin omgivning (och var i ärlighetens namn själv en ganska oslipad diamant som quarterback). 

Noterbara spelarvärvningar

DE Denico Autry (från Oakland Raiders)
WR Ryan Grant (från Washington Redskins)
TE Eric Ebron (från Detroit Lions)
G Matt Slauson (från Los Angeles Chargers)

G Quenton Nelson (NFL draft, runda 1, val 6, från Notre Dame)
LB Darius Leonard (NFL draft, runda 2, val 36, från South Carolina)
G Braden Smith (NFL draft, runda 2, val 37, från Auburn)
DE Kemoko Turay (NFL draft, runda 2, val 52, från Rutgers)
DE Tyquan Lewis (NFL draft, runda 2, val 64, från Ohio State)

Noterbara spelarförluster

DE Henry Anderson (till New York Jets)
LB Jon Bostic (till Pittsburgh Steelers)
RB Frank Gore (till Miami Dolphins)
G Jack Mewhort (avslutar karriären)
OLB Barkevious Mingo (till Seattle Seahawks)

Indianapolis Colts försöker stärka linjerna med spelare i draften och free agency. Det är nog en god idé om laget ska ha en chans i en division full av riktigt bra defensiva och/eller offensiva linjer. Problemet är dock att ingen av värvningarna vid sidan av Quenton Nelson står ut särskilt mycket. Problemet är dessutom att Jack Mewhort lägger av pga skador och att Anthony Castonzo på nytt har en skada under training camp (hur allvarlig återstår att se). De är på rätt väg efter att enbart fokuserat på snabba receivers ett antal tidigare försäsonger men ett lagbygge inifrån ut tar tid. I år gjorde Colts front office nog inte nog mycket för att ta stora kliv.

Indianapolis Colts har på nytt en chans om Andrew Luck är spelklar. problemet är bara att laget inte i övrigt innehåller tillräckligt med kvalitet för att Luck ska kunna leda de med enkelhet förbi de starka defense som finns i AFC Souths övriga lag. Colts är inte tillräckligt stadiga defensivt eller på den offensiva linjen.

Hur jag än tittar på schemat får jag inte ihop mer än max 7 segrar om resultaten får som jag tror. I min värld kommer tyvärr Colts få svårt. Dessutom har de sitt lättaste motstånd tidigt och vinner de inte flera matcher direkt är de illa ute. Jag tror Colts front office behöver flera år på sig för att kunna vända på steken och resa sig från botten av AFC South.