32 lag på 32 dagar - Green Bay Packers (NFC North)

Så var det dags för en favorit i repris från förra året. Tipsarenans expert Johan Mann går igenom läget i lagen innan försäsongen riktigt tar fart. Det blir ett lag om dagen i 32 dagar. Ja, ni fattar galoppen.

Dags för det stop nummer fjorton i denna serie. Vi håller nu till i NFC North. Vi tittar till de kanske mest klassiska av alla lag. Laget som är känt för att dominera amerikanska fotbollen från sin begynnelse, för Curly Lambeau, för coachikonen Vince Lombardi och för att vara ägt av lokalbefolkningen i lilla Green Bay, Wisconsin. I "ostätarland" huserar - Green Bay Packers.

Det är svårt att sammanfatta Green Bay Packers, NFL:s kanske mest anrika lag.

Klubben grundades 1919 av Curly Lambeau och har vunnit nio NFL Championships och fyra Superbowls. De sammanlagda 13 titlarna är mer än någon annan klubb vunnit, men så har också Green Bay varit igång länge.

Som starkast lyste kanske Green Bay under 1960-talet under den legendriska coachen Vince Lombardi (som gett namn till Superbowltrofén). Lombardi är känd för sina många citat. Ett av mina favoriter: “If you aren’t fired with enthusiasm, you’ll be fired with enthusiasm.” Under Lombardi vann laget tre NFL Championships (1961, 1962 och 1965) och de två första Superbowls som spelades 1966 (vinst mot Kansas City Chiefs 35-10) och 1967 (vinst mot Oakland Raiders 33-14). Med stjärnor i hela laget och inte minst quarterbacken Bart Starr lade Vince Lombardi grunden för framgångsrik NFL-coaching och principer kring lagbyggande.

Därefter kan man tala om två riktigt framgångrika eror, Brett Favre-eran och nuvarande Aaron Rodgers-eran. Favre tillsammans med head coach Mike Holmgren ledde laget till sin tredje titel i Superbowl XXXI (vinst mot New England 35-21) och Aaron Rodgers och coach Mike McCarthy till den fjärde i Superbowl XLV (vinst mot Pittsburgh 31-25). Sedan 2001 har klubben endast missat slutspel tre gånger och de har dominerat NFC North.

7-9 (7 vinster, 9 förluster) och missat slutspel.

"Allt annat än en divisionstitel och en slutspelsplats skulle vara en missräkning." var vår kommentar inför säsongen. I det hade vi ock inte räknat med en skada på lagets viktigaste spelare. Efter en 4-1 start, skadades Packers storstjärna quarterbacken Aaron Rodgers under matchen mot rivalerna Minnesota Vikings i vecka 6. Pga av ett brutet nyckelben kom han först tillbaka i någon match på slutet när Packers fortfarande hade en liten chans att gå till slutspel. Istället spelade reservquarterbacken Brett Hundley. Hundley tog alltför lång tid på sig att få iväg passningarna och hade svårt att få till det alls. Packers förlorade 8 av de 11 återstående matcherna efter 4-1 starten.

Resultatet blev Green Bay Packers första "förlustsäsong" (dvs. fler förlorade än vunna matcher i grundserien). Uppenbart var att Rodgers bär Green Bay på sina axlar. Dessutom är det tydligt att Packers defense behöver utvecklas för att kunna konkurrera i NFC.

Noterbara spelarvärvningar

TE Jimmy Graham (från Seattle Seahawks)
DE Muhammad Wilkerson (från New York Jets)
CB Tramon Williams (från Arizona Cardinals)
TE Marcedes Lewis (från Jacksonville Jaguars)

CB Jaire Alexander (NFL draft, runda 1, val 18, från Louisville)
CB Josh Jackson (NFL draft, runda 2, val 45, från Iowa)
LB Oren Burks (NFL draft, runda 3, val 88, från Vanderbilt)

Noterbara spelarförluster

S Morgan Burnett (till Pittsburgh Steelers)
WR Jordy Nelson (till Oakland Raiders)
CB Damarious Randall (till Cleveland Browns)
TE Richard Rodgers (till Philadelphia Eagles)

Jordy Nelson och Richard Rodgers har varit viktiga måltavlor för Aaron Rodgers passningar. Nelson verkar dock fysiskt ha tappat lite och har haft en del skadeproblem. Oavsett vad är de avbräck. Packers satsar istället på att hitta talangfulla tight ends i form av Jimmy Graham och Marcedes Lewis. Det borde kunna öppna upp en del för deras offense och running-game. Morgan Burnett har varit en stadig pjäs i ett ganska skakigt secondary och han kommer saknas. Att märka är dock att Packers gick fram aggressivt i draften för att förbättra sitt passförsvar. De hittade två mycket talangfulla cornerbacks i Jaire Alexander och Josh Jackson. Tillsammans med fjolårsrookien Kevin King har Packers nu samlat på sig enormt mycket talang som skulle kunna göra att Packers har ett av ligans bästa cornerbackuppsättningar om något år. Frågan är hur starka de är redan den här säsongen? Oren Burks är en atletisk inside linebacker som Packers behöver. Intressant är också att man adderar Muhammad Wilkerson i free agency. I sin bästa form är han en av ligans starkaste defensive ends.

Undertecknad tror att Packers är med och fightas med Minnesota Vikings om divisionstiteln. När jag tittar igenom deras spelschema tycker jag att det ser beskedligare ut än Minnesotas. Vi tippar att Packers vinner hela 12 matcher och vinner NFC North med en hårsmån före VIkings. Slutspel blir det alla gånger, om inte Rodgers går sönder igen.