32 lag på 32 dagar - Detroit Lions (NFC North)

Så var det dags för en favorit i repris från förra året. Tipsarenans expert Johan Mann går igenom läget i lagen innan försäsongen riktigt tar fart. Det blir ett lag om dagen i 32 dagar. Ja, ni fattar galoppen.

Dags för att resa vidare bland lagen i NFC North. Vi tittar till det femtonde av totalt 32 lag. Laget från "Motor City", den än gång så stolta pärlan av Michigan - Detroit - och dess Lions. 

Detroit Lions spelade sin första tävlingsmatch 1930 under namnet Portsmouth Spartans för att 1934 byta till sitt nuvarande namn. Att vara Lionsfan har varit tufft. Trots att klubben snart har en nittioårig historia har framgångarna varig förvånansvärt få. Efter att ha vunnit ett NFL Championship 1935 har klubben med ett undantag haft mycket få segrar att rapportera om. Undantaget inföll under staden Detroits storhetsperiod på 50-talet var man en stormakt inom amerikanska fotbollen med NFL Championsship segrar 1952, 1953 och 1957.

Efter det har det gått märkbart tungt. Sedan 1958 har man endast vunnit sin division 3 gånger av 58 (!) möjliga. Klubben har inte ens riktigt nosat på en Superbowl. Närmast var laget säsongen 1991/92 när man tog sig till NFC Championship game men föll tungt mot Washington Redskins (10-41). Laget leddes då av den största profil man haft i runningbacken Barry Sanders som var otroligt svår för defensiva spelare att få grepp om. Någon defensiv spelare myntade begreppet ”Now you see him, now you don’t” om Sanders.

I modern tid har det gått något bättre sedan laget 2008 förlorade alla matcher i grundserien och kunde välja quarterbacken Matt Stafford från Georgia. Med Stafford och Calvin Johnson i laget började man räta upp skeppet något. Nu är inte Johnson med längre men Detroit har ett bättre lag än på länge och man har bärgat en slutspelsplats såväl 2014/15 som 2016/17.

9-7 (9 vinster, 7 förluster) och missat slutspel.

Detroit Lions började bra och efter seger borta mot Minnesota Vikings i vecka fyra och ett 3-1 record såg det bra ut. Efter det gick dock Detroit in i en tuff period med tre raka förluster mot starkt motstånd (Carolina, New Orleans och Pittsburgh). Därmed tappade man till inte minst Vikings. Eftersom Packers tappat Aaron Rodgers kunde man passera det laget men lyckades ändå inte kvalificera sig för slutspel trots att de vann 6 av de nio sista matcherna. Detroit bars som vanligt av Matthew Stafford. Han har inte alltför mycket talang runt sig och klarade inte heller denna säsong det fullt ut, trots att han verkligen gör allt han kan. Det är svårt i amerikansk fotboll att bära ett helt lag...

Resultatet innebar att head coachen Jim Caldwell fick lämna och en ny kraft Matt Patricia (som tidigare varit defensive coordinator för New England Patriots) tar över inför nästa säsong.

Noterbara spelarvärvningar

RB LeGarrette Blount (från Philadelphia Eagles)
QB Matt Cassel (från Tennessee Titans)
LB Devon Kennard (från New York Giants)
LB Christian Jones (från Chicago Bears)
TE Levine Toilolo (från Atlanta Falcons)
G Kenny Wiggins (från Los Angeles Chargers)
DT Sylvester Williams (från Tennessee Titans)
TE Luke Willson (från Seattle Seahawks)

C Frank Ragnow (NFL draft, runda 1, val 20, från Arkansas)
RB Kerryon Johnson (NFL draft, runda 2, val 43, från Auburn)
S Tracy Walker (NFL draft, runda 3, val 88, från Louisiana-Lafayette)

Noterbara spelarförluster

S Don Carey (till Jacksonville Jaguars)
TE Eric Ebron (till Indianapolis Colts)
CB D.J. Hayden (till Jacksonville Jaguars)
DT Haloti Ngata (till Philadelphia Eagles)
DT Akeem Spence (till Miami Dolphins)
C Travis Swanson (till New York Jets)
LB Tahir Whitehead (till Oakland Raiders)
LB Paul Worrilow (till Philadelphia Eagles)

Detroit är ett lag som tappat en del spelare och adderat andra utan att man kan se att de blivit alltför mycket bättre eller sämre. Jag gillade valet av centern Frank Ragnow som kan bli en stbiliserande kraft i mitten av Detroits offensiva linje. Lite mer tveksam var jag till valet av runningbacken Kerryon Johnson men Lions har i och för sig haft svårt att få igång sitt running game tidigare säsongerna. Har det problemet dock var ett runningbackproblem eller ett blockeringsproblem. Jag lutar åt det senare och tyckte dessutom att Johnson valdes en aning tidigt. 

Detroit Lions är ett ganska bra lag. De har en toppquarterback i Matt Stafford som kan leda sitt lag till vinster i många jämna matcher. Betoningen ligger dock på ganska bra och Lions har hovrat runt .500 (dvs. lika många vinster och förluster) i regular season rätt många år. De har stundtals tagit sig till slutspel men väl där varit för svaga mot riktigt bra lag.

Kan Matt Patricia ta laget ett extra steg? Svårt att säga. Svårt också att se att Lions har bättre lag än vare sig Minnesota Vikings eller Green Bay Packers. Jag tror Detroit Lions kan landa runt 8-8 under Patricias första år och saker och ting blir ungefär som vanligt. Lions behöver bygga något år till och hitta en riktig identitet. Förutom Stafford är som sagt laget helt ok men å andra sidan står ingenting ut. Jag tror exempelvis ett Lionslag med grym offensiv linje och ett starkt runninggame samt Stafford skulle bygga en sådan identitet som skulle kunna vara något men det tar ett antal säsonger innan man eventuellt är där.