32 lag på 32 dagar - Dallas Cowboys (NFC East)

Så var det dags för en favorit i repris från förra året. Tipsarenans expert Johan Mann går igenom läget i lagen innan försäsongen riktigt tar fart. Det blir ett lag om dagen i 32 dagar. Ja, ni fattar galoppen.

Dags för det åttonde laget i serien. I dag tar vi oss till djupaste Texas. Dagens lag är ”Americas Team”. Det mest populära laget i NFL räknat till antalet fans. Laget med den vräkigaste arenan i ligan. J.R.:s och Sue Ellens egna Dallas Cowboys.

Dallas Cowboys är verkligen en stormakt i NFL. Klubben etablerades 1960 och klev in i ligan med sin klassiska vita och silverfärgade uniform. Efter några tunga år under ”uppstartsåren” 1960-65 blev Cowboys relativt omgående ett lag att räkna med.

Under legendariske head coachen Tom Landry (1960-1988) blev Cowboys en maktfaktor under tre sekel. Redan säsongerna 1966/67 och 1967/68 vann man divisionen och stupade på målsnöret två gånger i NFL Championship game.

Med ett lag som har bestått av profiler som quarterbacken Roger Staubach, linebackern Chuck Howley, defensiva ends som Ed ”Too Tall” Jones och Harvey Martin och defensive tackle Bob Lilly kom Cowboys att dominera 70-talets NFL. Mest av allt var dock Cowboys ett mycket starkt lag.

1970-1981 vann Dallas NFC East hela sju gånger. Laget kvalificerade sig för fem Superbowls. Cowboys vann säsongen 1971/72 Superbowl VI (mot Miami Dolphins 24-3) och säsongen 1977/78 Superbowl XII (mot Denver Broncos 27-10). Under åren 1975-1978 tog man sig till tre av fyra möjliga Superbowls dock med två tunga förluster till dåtidens AFC-gigant Pittsburgh Steelers. Tom Landry pensionerade sig efter 28 år som head coach och han hade etablerat den vinnarkultur som finns kvar idag.

Efter Tom Landry handplockades Jimmy Johnson från collegelaget Miami Hurricanes som ny head coach. Johnson byggde upp ett nytt starkt lag på rekordtid efter att ha hittat guld i de s.k. ”trillingarna” QB Troy Aikman, RB Emmitt Smith och WR Michael Irvin. Cowboys kunde vinna Superbowl under Johnsons ledning 1992/93 (Superbowl XXVII mot Buffalo Bills 52-17) och 1993/94 (Superbowl XXVIII återigen mot Bills 30-13). Därefter blev Johnson osams med legendariske Cowboysägaren Jerry Jones om inflytande i lagbyggningsprocessen och Johnsons era blev kort. 1994 tillträdde istället Barry Switzer som head coach. Med det lag Jimmy Johnson byggt kunde Switzer ge Dallas Cowboys sin femte Superbowl-titel säsongen 1995/96 i Superbowl XXX då man vann mot Pittsburgh Steelers med 27-17.

Från 1996 och fram till nutid har Cowboys haft det svårare. Klubben har gått igenom head coacher som Chan Gailey, Dave Campo, Bill Parcells och Wade Phillips utan större framgång. Visst har Cowboys då och då gått till slutspel men väl där har man inte vunnit mer än enstaka matcher. Under 2010 tog nuvarande head coach Jason Garrett över Cowboys och han har dock kanske något på gång?

9-7 (9 vinster, 7 förluster) var en klar missräkning efter ett år där två rookies (quarterback Dak Prescott och runningback Ezekiel Elliott) dominerat och lett Cowboys till slutspel med ett 13-3 record. Tanken var givetvis att de skulle göra det igen. Istället blev det en offseason med fokus på anklagelserna mot Ezekiel Elliotts för våld i hemmet som landade i en fyra matchers avstängning. Tidpunkten för avstängningen gick fram och tillbaka under säsongen. Dallas kom in bra och dåliga perioder hela säsongen. Efter att ha vänt en olycklig start till 5-3 var det i hyfsat läge även om NFC East titeln låg långt utom räckhåll då Eagles bara fortsatte att vinna. Det såg dock ut att räcka till slutspel. Med tre raka förluster i de kommande veckorna mot Altanta, Philadelphia och LA Chargers, vilket innebar 5-6 i vinst- och förlustkolumnerna, såg det mörkt ut. Cowboys hämtade sig aldrig. Prescott hade svårt att få igång offensiven utan Elliotts hjälp och wide receivern Dez Bryant var inte sig lik efter att ha kommit tillbaka från skada. Många trodde Dallas skulle vinna NFC East men istället vann rivalerna Eagles Superbowl. Räkna med att trycket 

Noterbara spelarvärvningar

WR Allen Hurns (från Jacksonville Jaguars)
WR Deonte THompson (från Buffalo Bills)
DE Jihad Ward (från Oakland Raiders)
WR Tavon Austin (från Los Angeles Rams)

LB Leighton Vander Esch (NFL draft, runda 1, val 19, från Boise State)
OG Connor Williams (NFL draft, runda 2, val 50, från Texas)
WR Michael Gallup (NFL draft, runda 3, val 81, från Colorado State)

Noterbara spelarförluster

WR Dez Bryant (ny klubb ej klar)
WR Ryan Switzer (till Oakland Raiders)
WR Brice Butler (till Arizona Cardinals)
LB Anthony Hitchens (till Kansas City Chiefs)
CB Orlando Scandrick (till Washington Redskins)
TE Jason Witten (slutar spela)
CB Bene Benwikere (till Carolina Panthers)

Det har trots allt varit en relativt tyst offseason för Dallas. Det är svårt att låta bli att lägga märke till att två ikoner som Dez Bryant och Jason Witten slutar. Det är helt klart dags för en ny grupp offensiva spelare att ta plats. Frågan är vilka dessa spelare är. Cowboys tradade visserligen för Tavon Austin från Rams, men har aldrig visat sig vara mycket av en receiver i NFL. Rookien Michael Gallup har därmed mycket tryck på sig att prestera direkt under inledningen av karriären. Undertecknad kan tycka att offensiven bortsett från den utmärkta offesniva linjen är lite tunn inte minst på tight end och receiversidan. Många motståndarförsvar kommer i stor utsträckning kunna fokusera på att stoppa Elliotts running game. I övrigt var valet av Leighton Vander Esch intressant. Dallas behövde bra linebackers inte minst då deras bästa spelare Sean Lee ofta har skadeproblem. Jag har svårt att se att Cowboys hade en offseason där de tog ikapp det avstånd som var till Philadelphia Eagles förra året, snarare tvärtom.

Jag tror faktiskt att Dallas Cowboys återigen dansar kring .500 strecket när vi summerar säsongen (dvs. ungefär lika många vinster som förluster). Jag ser att NFC East är en stark division där Philadelphia är minst lika bra och New York Giants kommer bli bättre än förra året. Mycket kommer avgöras av de inledande matcherna kan Dallas gå bättre än 2-2 i de fyra första finns det en bra chans till lite flyt och en bättre resterande del av regular season. Frågan är om den offensiva linjen, som var en stor del av framgången 2016, kan komma tillbaka i den form de visade då. Philadelphia Eagles visade förra året vad linjespel betyder och Cowboys styrka är den offensiva linjen. Visar de sig vara så dominanta som de kan vara återigen finns chansen att jag blir motbevisad när jag säger att jag inte tror att Cowboys är ett slutspelslag i vintern.