32 lag på 32 dagar - Buffalo Bills (AFC East)

Så var det dags för en favorit i repris från förra året. Tipsarenans expert Johan Mann går igenom läget i lagen innan försäsongen riktigt tar fart. Det blir ett lag om dagen i 32 dagar. Ja, ni fattar galoppen.

Dags för dag 4. Idag tar vi oss till norra delen av New York state och studerar laget som på nittiotalet var mest känt för att förlora Superbowls och att O.J. Simpson spelade runningback där, Buffalo Bills. 

Bills startade i AFL 1960. Om vi bortser från ett par AFL Championships 1964 och 1965 har framgångarna för Buffalo Bills i det sammanslagna NFL allt som oftast lyst med sin frånvaro.

I stort sett har Buffalo Bills haft en storhetsperiod. 1986 tog Marv Levy över som Head Coach mitt under säsongen. Levy tog över ett lag med quarterbacken Jim Kelly och etablerade det s.k. ”K-Gun anfallet” som var ett av de tidigaste s.k. no-huddle offense som användes. Idag används sådana offense frekvent för att hindra motståndarna att byta försvarsuppställning. Med komplement till Kelly som runningback Thurman Thomas, wide receivers James Lofton och Andre Reed blev det ett av ligans absolut starkaste. Redan säsongerna 88/89 och 89/90 gick Bills till slutspel efter att ha dominerat AFC East. De fyra åren därpå skulle Bills kvalificera sig för fyra raka Superbowls, som alla skulle sluta i brustna Bills-hjärtan.

Säsongen 1990/91 var kanske värst av de alla. Bills avancerade till Superbowl XXV och var favoriter mot New York Giants med sin fruktade defensiv ledd av Lawrence Taylor. Giants defense lyckades neutralisera Bills under stor del av matchen. Bills kicker Scott Norwood fick trots det chansen att kicka hem Lombardy Trophy till Buffalo från 47 yards ut. ”Wide right” har blivit en klassisk kommentar som Billsfans inte gärna vill bli påminda om när Buffalo förlorade 19-20-

Säsongen 1991/92 hade Bills chans på revansch i Superbowl XXVI mot Redskins men spelades ut totalt tidigt i matchen och Washington kunde enkelt marschera till seger med 37-24.

Säsongen 1992/93 var det kanske ändå tredje gången gillt dags för seger i Superbowl XXVII? Knappast. Dallas Cowboys med Troy Aikman, Emmitt Smith och Michael Irvin med flera gav Bills rejält med stryk och vann med 52-17.

Sista chansen kom säsongen 1993/94 men i Superbowl XXVIII blev det reprisstryk mot Dallas med klara 30-13.

Bills är därmed tillsammans med Minnesota Vikings medlemmar  i den mindre tilltalande klubben ”lag som har mest Superbowlmatcher (4) utan seger”. Efter den relativa framgångseran under slutet av 80-talet och början av 90-talet med fyra AFC Championships har Bills egentligen aldrig hämtat sig även om man vann AFC East igen 1995.

9-7 (9 vinster, 7 förluster) var överraskande bra facit för Buffalo Bills och nye coachen Sean McDermott. Framförallt en bra start t o m vecka 8 (då laget stod på ett 5-2 record) bar laget in till wildcard-rundan efter en mycket dramatisk upplösning där Baltimore Ravens föll på mållinjen efter att ha släppt in en sen touchdown till Cincinnati Bengals. Totalt sett spelade McDermotts Bills starkt på defense och inte minst LeSean McCoy och Bills running game bidrog allt som oftast med tillräckligt med poäng för att komplettera anfallet.

I Wildcard Game ställdes Bills mot starka Jacksonville Jaguars. Det blev också en mycket defensivt dominerad match där båda lagens anfall hade svårt att producera något. Jacksonville kunde till slut vinna med 10-3 efter att (passande) Bills misslyckats med att göra touchdown på sin sista drive då Jalen Ramsey gjorde en interception av Tyrod Taylors sista passning i Billströjan.

Bills kunde därmed kasta av sig oket av att vara det lag som inte nått slutspel sedan längst tid tillbaka. Senast Buffalo var ett slutspelslag var 1999. Nu är det istället Cleveland Browns som har innehar det mindre åtråvärda "rekordet" om flest säsonger sedan de deltog i playoffs. Även om slutspelsdeltagandet var kort ger det viss framtidstro och inte minst visade nye coachen Sean McDermott och hans coachingstab att de kan göra mycket av litet.

Noterbara spelarvärvningar

QB A.J. McCarron (från Cincinnati Bengals)
RB Chris Ivory (från Jacksonville Jaguars)
DE Trent Murphy (från Washington Redskins)
DT Star Lotulelei (från Carolina Panthers)
CB Vontae Davis (från Indianapolis Colts)
C Russell Bodine (från Cincinnati Bengals)

QB Josh Allen (NFL draft, runda 1, val 7, från Wyoming)
LB Tremaine Edmunds (NFL draft, runda 1, val 16, från Virginia Tech)
DT Harrison Phillips  (NFL draft, runda 3, val 96, från Stanford)

Noterbara spelarförluster

QB Tyrod Taylor (till Cleveland Browns)
OT Cordy Glenn (till Cincinnatti Bengals)
OG Richie Incognito (slutar spela)
C Eric Wood (slutar spela)
LB Preston Brown (till Cincinnati Bengals)
WR Jordan Matthews (till New England Patriots)
CB E.J. Gaines (till Cleveland Browns)

Kommentar

Free agency

Draften

Nye coachen Sean McDermott har nog ett par säsonger på sig att skapa en ordentlig identitet i laget. Tipsarenans experter ser Bills som ett lag lite i ingenmansland i år. De kommer vara bra nog att vinna en del matcher och sannolikt är de bättre än N.Y. Jets. På papperet ser de flera resor sämre ut än New England och även Miami ser starkare ut.

Om inte McDermott trollar tror vi att Bills får svårt att nå slutspel. Jag tror laget behöver bygga nytt ett tag och hoppas att unga defensiva spelare som Shaq Lawson och Reggie Ragland är friska nog att utveckla defensiven. Dessutom måste Buffalo bestämma sig för om Tyrod Taylor är deras startande quarterback eller ej. En säsong till utan slutspel och sannolikheten blir då hög att Terry och Kim Pegula vill att laget söker en yngre förmåga. Mycket lutar åt en tredjeplats i AFC East.